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曾国藩说:“天下事,在局外呐喊议论,总是无益,必须躬身入局,挺膺负责,方有成事之可冀。”
在2013年的一次TED演讲中,埃隆·马斯克(Elon Musk)总结了自己能够取得非凡成就的根源:用第一性原理去思考,以第一性原理来决策。
马斯克的成就不必多说,24岁创立了Zip2,27岁又创立了PayPal,31岁再创立了SpaceX,33岁搞出Tesla。现在,SpaceX是全球最大卫星运营商,特斯拉的市值超过了大众、丰田、日产、现代、通用、福特、本田、菲亚特克莱斯勒和标致九大汽车企业之和。此外,Solar City、The Boring Company等也都已经成为业内的标杆。
这么厉害的马斯克如此推崇第一性原理,这个原理到底是个什么东西呢?
“第一性原理”由亚里士多德在2000多年前首创,他认为,理解一门学科的最佳方式是将其分解为最基本的原则。“任何一个系统都有自己的第一性原理,它是一个根基性命题或假设,不能被缺省,也不能被违反。”第一性原理是至高无上的,甚至是充满神性的,“神性无所不在,就在那自然之中。”
我们看一个例子。欧几里得几何学有着庞大的理论体系,但溯其根源是五条公设:
1、任两点必可用直线相连。(直线公理)
2、直线可以任意延长。
3、可以以任意一点为圆心,任意长度为半径画圆。(圆公理)
4、所有直角都相同。(角公理)
5、过线外一点,恰有一条直线与已知直线平行。(平行公理)
再看一个例子。1665年伦敦瘟疫流行,牛顿居家隔离期间没有和我们一样闲着,而是思考他的牛顿力学体系,此后便有了他的伟大理论系统。这两条基本原理是:
1、万有引力:任意两个质点有通过连心线方向上的力相互吸引。
2、惯性定律:任何物体都要保持匀速直线运动或静止状态,直到外力迫使它改变运动状态为止。
马斯克说:“第一性原理思维就是用物理学的角度,也就是说一层层剥开事物的表象,看到里面的本质,再从本质一层层往上走。”第一性原理要求我们关注事物最本质的东西,从最基本的原理出发,去讨论一件事的可能性和努力方向。为了降低boring公司的成本,决策从物理规律出发:直线最短,所以隧道是直线;减少隧道直径,这样工程量减少更多;边挖掘边加固墙壁,效率提高;提高挖掘机功率,作业时间减少;废土是原料,可制成砖块降低成本。就这样,一帮实习生加上几个兼职职员,利用二手设备挖出了一条高质量、低成本的隧道。
第一性原理不是外国人的专利,中国古人早就认识到“道”的重要性。比亚里士多德大180岁的老子说“道者,万物之奥!”,“道生一,一生二,二生三,三生万物。”“道”生出的“一”是什么?虽然老子没有造出“第一性原理”这个词,但他告诉人们:
昔之得一者:天得一以清;地得一以宁;神得一以灵;谷得一以盈;万物得一以生;侯王得一以为天下正。