“我是农民的儿子，我的根在土地里。”这句话，郭天财在不同场合说过无数次，每一次都饱含着对土地的赤诚、对农民的深情，这也是他一生坚守小麦科研的初心原点。
1953年，郭天财出生于河南济源一个普通农民家庭，童年时期缺粮少食的记忆，让他在心中埋下了“让所有人都能吃上白面馍”的朴素梦想，也让他与土地、与小麦结下了不解之缘。
从河南农学院（后更名为河南农业大学）农学专业毕业后，郭天财选择了旁人眼中不易出“成绩”的小麦栽培研究，科研立项难、出成果慢，但他不在意，“育种专家培育的优良品种，如果没有配套栽培技术很难实现高产优质高效，我们的目标一致，都是端稳‘中国饭碗’。”他说。
“农民朋友们喜欢叫我‘郭小麦’，我感到无比自豪。”郭天财始终坚信，实验室里长不出丰收的庄稼，真正的学问在泥土之中，“金杯银杯不如老百姓的口碑，一项技术再好，如果农民用不上、用不起、不会用、用了没有效果，那就没有意义。”
在每年冬小麦230多天的生长期内，郭天财有三分之二的时间都在田间。晴天一身土、雨天一身泥，寒冬里蹲在田间扒开冻土看苗情，盛夏时顶着烈日查看小麦灌浆，一把小铲、一个卷尺，成了他下田的“标配”。
“郭老师说的都是我们听得懂、学得会、用得上的。”卫辉市农业农村局农技服务总站站长刘广亮感慨道。
“小麦要想创高产，种啥？咋种？咋管？得听‘郭小麦’的。”这份在中原大地口口相传的朴素赞誉，正是郭天财实干笃行的最好见证。
“郭老师，您都这个年纪了，为什么不歇歇？”面对记者的提问，他笑着说：“麦子一茬一茬地长，我们农业工作者不也是一茬接一茬地干吗？”
如今，郭天财已年过七旬，但从未停下脚步。他不仅深耕田间，更坚守三尺讲台，把生产一线的真实问题带进课堂。从20世纪80年代起，郭天财带领团队以每一个五年计划亩增产50公斤为目标，开展全省性、综合性、超前性的小麦高产与超高产攻关研究。
经过一代代人的不懈努力，河南小麦产量连年稳居全国第一，为河南赢得了“世界小麦看中国，中国小麦看河南”的美誉。“我这一辈子就‘嫁’给小麦了，生也小麦，死也小麦。”郭天财笑言。
土地无声，耕耘有痕。从青春年少到两鬓染霜，郭天财用半个多世纪的坚守，守护着中原粮仓的丰收，也守护着国家粮食安全的底线。“乡村振兴是一幅需要几代人共同描绘的长卷。我很庆幸，自己是这幅长卷中的一笔。只要身体尚好，我会继续当好麦田守望者。”
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