【茶余闲谈】玉米、土豆和甘薯,美洲驯化农业带给世界的巨大影响!

最早提供白令海峡迁徙到美洲的先民，不是空手而去，而是携带着驯化农业的经验和技术而来。虽然他们携带的种子没有在异地发芽，但是装进他们大脑硬盘里的驯化经验，帮助他们迅速找到适合美洲本地的驯化野生动植物。经过数千年驯化周期，他们成功地完成了玉米、土豆和甘薯等驯化。然而，由于地理的封闭，直到大航海时代才从美洲传向世界。

由于美洲的玉米、土豆、甘薯三大粮食作物都具有产量高、生长快、对土肥水要求低、对气候适应性强、播种期长、耗工少、受病虫害的影响小、便于储藏和可多种加工等诸多优点，所以它们迅速地在欧亚大陆传播。也正是因为它们的广泛普及，所以才极大地增加了世界粮食产量，养活了世界上越来越多的人口，为世界文明的发展进步作出了巨大贡献！

首先，这几种作物耐旱、耐瘠薄、单位面积产量高，能在传统谷物(小麦、水稻 )无法生长的山地、沙地、边际土地上种植。所以，它们的引进大大地推动了“老、少、边、穷”地区农业经济的发展，也促进这些地区人口的大幅度增长。如玉米引入干旱炎热贫瘠的非洲，让大量瘦骨嶙峋的黑人得以果腹。因此，今日贝宁、布基纳法索、佛得角等非洲国家的国徽上都有玉米棒的图案。再如：土豆在西方发挥的作用比在东方大得多，据说它在欧洲的普及使得人们能早于传统的习惯法结婚生育。所以，土豆是促使欧洲人口增长的重要因素之一。难怪赫鲁晓夫更把土豆烧牛肉视为最佳菜肴。又如：甘薯在东方所发挥的作用大于西方，尤其在中国的作用最大。如前所述，甘薯抗涝、耐旱、耐瘠等特性极适合中国的土壤气候条件，中国人对其滋味也甚是喜爱，这都让甘薯在中国的产量和播种面积在世界范围内名列前茅。

其次，由于这三大作物不与传统作物种植土地发生冲突，而且产量高，所以它们的引进极大地提高了土地利用面积和粮食产量。因此，促进了原本不适合农耕地区的人口快速增长，如满清时期，甘薯和玉米在中国东南和西南地区的山区、丘陵地带大规模推广，这被认为是清代人口从明末约1亿激增到19世纪中叶4亿多的重要原因之一。同样，土豆的引入极大提升了北欧、东欧的粮食产出，爱尔兰、德意志、俄国人口在18-19世纪发生显著增长。

此外，美洲驯化、培育、种植的特产农林作物有六十余种，约占世界栽培作物总数的三分之一强。由此可见，美洲农业给世界文明带来巨大发展，功不可没！