农食系统(agri-food system)或者“农业与食物系统”,是指“农业与食物价值链上的所有活动和要素及其交互关系的总和”。农业生产活动中最大的部分主要是食物生产活动,因此农业与食物系统又常称为食物系统(food system)。需要指出的是,农业不仅仅生产食物,按照产品是否可食用,农业大致可分为生产食用农产品和非食用农产品两大类;食用农产品又可进一步细分为粮食(我国统计中将粮食分为谷物、豆类和薯类三大类)和其他食用农产品(如食用油、糖、瓜果等);非食用农产品包括棉花、饲草和花卉等。因此,“农食系统”和“食物系统”两者还是有所区别。
农食系统的核心组分有农业生产资料,包括食品在内的农产品的生产、加工、流通(包括运输和批发等)、销售、消费以及废弃物的处理等7个方面,在食物地理研究中的“食物系统”则主要包括食物的生产、加工、流通、销售和消费等5个方面。农食系统是全链条、多主体的系统圈层,涉及领域广泛,在保障粮食安全和居民营养健康、促进人类繁荣方面至关重要,不仅为人类提供所需要的热量和营养物质,还是小农、涉农中小企业、小餐饮从业者等群体的生计基础。对于农食系统的组成,不同学者和研究有不同的表述,但主要还是以农食系统的核心组分为基础加以扩展,如相关的科研活动、资源环境、政策制度、相关主体、活动影响(主要是生产和消费活动对资源环境等的影响)。食物系统本身也与其他系统相互关联。