农业现代化这个词我们经常听到，但到底"化"的是什么？是一台机器？是一包化肥？还是一种全新的思维方式？
1.传统农业为什么“传统”？
经济学家舒尔茨对传统农业有一个经典的描述：它是一种“特殊均衡状态”：技术状态保持不变，收入来源的偏好和动机保持不变，边际生产力与净储蓄保持均衡。通俗地说，农民用的工具和种地的方法，祖祖辈辈都在用，而且这一时期内没有因为经验积累而发生明显的改变，也没有任何新的农业要素被引入。
这就是为什么传统农业虽然稳定，但效率停滞。农民的经验传承当然重要，但对于新出现的品种、新技术、新方法，传统农业几乎没有吸收能力。
现代农业则完全不同。它是一个从均衡到不均衡再到均衡的动态过程——不断有新的生产要素产生并应用到农业中。农民对新要素的认识不再主要依靠经验积累，教育和培训的作用越来越大。这就是为什么在发达国家，一个没有农业经验但受过良好教育的年轻人，离开学校后就可以直接从事农业生产经营。
2.现代农业长什么样？
现代农业有四个典型特征：
第一，它是依托市场的农业。传统农业是“种什么吃什么”，现代农业是“市场要什么种什么”。市场需求成为持续发展的动力。新要素的出现、传播和使用也必须依托市场——种子、化肥、农药、农机租赁、技术服务，大都是市场行为。
第二，经营组织形式更加多元。虽然农户仍然是重要的经营者，但农业企业、合作社、股份制农场等新型主体的作用越来越突出。农业不再是简单的生产问题，经营管理日益重要，农业劳动者出现了职业分化——有人专门种地，有人专门经营。
第三，形成了完整的产业链。产前的种子供应、产中的技术服务、产后的加工贸易——靠着专业分工结成了完整的链条。农产品的运输、贸易和加工，反过来又决定了农业的区域化布局。
第四，现代农业与现代农民相互塑造。现代农业由现代农民推动——他们教育水平高、善于吸收新知识、熟悉市场规则。同时，现代农业把农民推向广阔的社会联系中，促进了农民经济理性的成长。
3.农业现代化“化”了什么？
从传统农业转向现代农业，这个过程至少包含了三个层面的变化：
第一，组织创新。传统农业各搞各的，缺乏组织联系。现代化过程中，不仅出现了股份制农场、社区集体经营等多种组织形式，还通过横向和纵向的整合把农民联系起来。横向整合的代表是专业合作社，种苹果的加入苹果合作社。纵向整合的代表是产、供、销一体化，从种到卖，不同环节通过组织渠道打通。
第二，技术创新。生物技术、化学方法、机械工具、遥感信息技术大量运用于农业。科学技术推动农业发展，而农业发展模式的选择也在很大程度上决定了技术发展的方向。
第三，制度创新。农业现代化以现代市场制度为基础，同时也推动着制度本身的完善。各国农业立法活跃，财政补贴体系逐步建立，国际贸易中也形成了关于农产品贸易的特别规则。
4.不同的路，通向同一个方向
农业现代化没有标准答案。各个国家引入新要素的顺序和方式不同，呈现出不同的路径。
美国的人少地多，劳动力相对稀缺，土地相对丰富。所以美国首先引入的是农业机械，用机器节省劳动力，提高劳动生产率——这叫资本集约型道路。
日本的人多地少，劳动力丰富而土地稀缺。所以日本首先引入的是生物技术和化学方法，通过精耕细作提高土地生产率——这叫劳动集约型道路。
西欧的劳动力和土地都不特别丰富，机械和生化技术的引入没有明显的先后顺序，两种新要素交替引入——这叫中间型道路。
但无论哪条路，最终都会殊途同归。机械化发展到一定程度后，提高劳动生产率的边际成本增高，人们就会转向生化技术来进一步提高土地生产率。反过来，精耕细作到一定程度后，又会想着扩大规模、引入机械。各种新要素会逐渐丰富起来。
5.农业现代化不是规划出来的
农业现代化的具体进程，不能被简单地规划出来。
为什么？因为任何一种新技术的应用，都会导致生产要素的重新组合。引入一台新农机，可能需要配套新的种子、新的耕作方式、新的管理方法，它不是一件事，而是一整套相互匹配的新要素。这个过程不可能事先预知，只能在实践中逐步发现。
同样，现代农业经济组织的产生也是一个复杂的经济社会过程，既受制度影响，也是一定阶段经济发展的产物，同样不能事先设定。
所以，促进农业现代化的关键，不在于替农民规划好每一步该怎么走，而在于鼓励丰富多彩的经济实践、促进农村经济整体的发展。路，是在走的过程中清晰起来的。
