基于山地（水体）不同空间位置的光、热、水、肥等的差异，根据各种动物、植物、微生物的特性及其对外界生长环境要求各异的特点，在同一单位面积的土地或水域等空间，最大限度地实行种植、栽培、养殖等多层次、多级利用的一种综合农业生产方式。
如基塘、菜园、花园、庭院的立体种养等;林地的株间、行间混交和带状、块状混交等;水体的混养、层养、套养、兼养等均属于。
一般把立体农业划分为三种类型。
①空间多层利用型：指地势起伏的高海拔山地、高原地区，农、林、牧业等随自然条件的垂直地带分异，按一定规律由低到高相应呈现多层性、多级利用的垂直变化和立体生产布局特点的一种农业。
②食物链循环利用型：根据生物间营养供求关系，选择适当物种结构，使之组成食物链，从而促进生物间物质和能量的流动，使农业生物间得以循环利用;
③复合立体利用型：上两种类型的组合，既有垂直空间的多层利用，生物间又构成食物链，互补互惠。立体农业以中国珠江三角洲的桑基、果基、蔗基鱼塘等最为典型，具有多层次、多级利用的特点。
立体农业最早产生于农作物的间作套种。在中国已有2000多年的历史。长期生产实践中形成的珠江三角洲的基塘农业，利用江河低洼地挖塘培基，水塘养鱼，基面栽桑、植蔗、种植瓜果蔬菜或饲草，形成“桑基鱼塘”、“蔗基鱼塘”或“果基鱼塘”等种植和养殖结合的生态农业系统，是一种比较理想的立体农业。但对中国立体农业的研究仅10多年历史，其理论还处于探索阶段。在其他国家，如坦桑尼亚、斯里兰卡等也常见立体种植，美国、印度、印度尼西亚等正在兴起与中国立体农业相类似的混合种植、多层利用和农林牧渔结合的种植、养殖业。
