气候变化可能会改变农作物适宜生长的地区，但不会决定谁来耕种土地。一项模型研究表明，农业劳动力的减少可能导致大片气候适宜的土地实际上无法耕种。
世界农业劳动力短缺的速度可能比土地短缺的速度更快。随着农村人口老龄化和年轻人涌向城市，许多地区的农民难以招到从事播种、收割和牲畜照料的工人¹。这至关重要，因为气候变化可能会扩大适宜作物生长的气候区域，但这并不能保证新开发的适宜土地会被耕种。土地利用展望通常将“生物物理适宜”视为“可用”，尽管弃耕现象已经很普遍。Lee等人在《自然·可持续性》杂志上撰文指出，除非人均生产率快速提高，否则到2100年，人口变化可能会导致约2亿公顷高纬度地区潜在耕地闲置。
大多数长期粮食和土地情景都从需求出发：人口、饮食和产量趋势，估算未来气候条件下哪些地区在生物物理上适合耕种，并在这些限制范围内分配耕地⁴。这种方法对于预测热应激、水资源短缺和扩张带来的生态风险至关重要⁵。但它也可能掩盖了一个社会经济假设：劳动力、技能、机械和资本将出现在气温和降雨量看起来有利的地方。
劳动力不仅仅是人数统计。它反映了农业是否能提供稳定的生计，谁能获得土地和信贷，以及农业工作条件是否能与非农就业竞争。技术可以促进农业机械化，而更好的管理可以让每个劳动者耕种更多土地。然而，这些进展的速度差异很大，取决于基础设施、金融和制度。在这些有利条件薄弱的地方，模型中被认为适合耕种的土地在实践中可能仍然闲置。
Lee等人的研究中，通过“双关”耕地供给框架明确了劳动力限制因素。第一关是环境适宜性，即在气候变化下能够支持耕作的面积。第二关是劳动力承载力，即在假设生产力增长（即每位劳动者随着时间的推移能够管理的土地面积）的前提下，预计农业劳动力能够合理管理的耕地面积。未来耕地潜力在每个时间点都被定义为两者中较小的值。图1展示了耕地潜力的这种双关框架，以及气候适宜耕地与劳动力承载力耕地之间日益扩大的不匹配。作者探讨了两种对比鲜明的情景路径：一种是可持续发展导向且排放量较低的情景，另一种是排放量较高但技术变革速度更快的情景，并将耕地潜力与预计的耕地需求进行比较，以确定短缺出现的时间和地点。两种广泛使用的全球未来情景为这种比较提供了框架：低排放路径和高排放路径⁴。将它们进行比较，可以发现结果对未来变暖的假设非常敏感，尤其是每个工人的生产率提高的速度。
图 1：劳动力能力是耕地潜力的制约因素。图 1：劳动力能力是耕地潜力的制约因素。a，双关概念：可耕地面积受限于环境适宜土地和劳动力可支撑土地（劳动力数量×人均生产力）中较小者。b ， Lee等人指出的高纬度国家存在错配的示意图：随着气候变化扩大了气候适宜作物生长的面积，农业劳动力的减少可能导致适宜耕种的土地与实际可耕种的土地之间的差距不断扩大。核心结论是，劳动力限制可能在本世纪的大部分时间里占据主导地位。在以可持续发展为导向、低排放的未来，劳动力仍然是2100年之前耕地潜力的主要制约因素（参考文献3）。即使在技术进步更快、排放量更高的未来，该研究也表明，耕地潜力的“约束性限制”也只有在很晚的时候（大约在2090年代）才会从劳动力短缺转变为环境适宜土地短缺（参考文献3）。换句话说，在本世纪的大部分时间里，劳动力能力门槛较低，只有当每个劳动者能够更有效地管理土地时，它才会超过环境适宜土地门槛。该研究通过对农业生产率年增长率的假设来体现这种效率，作者利用该假设来预测每个劳动者管理的土地面积的增长。如果假设的农业生产率年增长率在高排放情景下低于每年约1.7%，那么到2100年，劳动力能力仍将是限制因素（较低的门槛）。
该分析还量化了所需耕地面积估算值对创新速度放缓的敏感程度。在低排放路径下，如果技术最先进国家的生产力增长放缓至每年0.8%，到2100年，全球耕地种植潜力仅能达到所需水平的90.3%，而耕地需求量将比2017年增长113%（参考文献3）。由于实际生产力增长可能因模型之外的现实瓶颈（例如能源、化肥供应、机械供应链或公共投资）而停滞，因此这种敏感性至关重要。
这项研究最具政策意义之处在于其地理方面的探讨。气候变化预计将增加高纬度国家可耕种的面积，但这些国家的农业劳动力预计将会减少。作者发现，在这些地区，无论未来是低排放还是高排放情景，劳动力支撑的耕地面积仍然是制约因素，到本世纪末，适宜耕种的耕地面积与实际可耕种耕地面积之间的年度缺口将接近2亿公顷。
这重新定义了应对未来土地压力的常见方法。如果瓶颈在于劳动力而非土地，那么弥补供给缺口并不意味着必须向森林、稀树草原或湿地扩张。相反，研究结果表明，应采取一些措施来改变劳动力能力：提高工资和改善工作条件、加强培训和技能提升、减少收入冲击以及管理季节性和长期移民。研究还强调了投资于防止土地弃耕和维持现有耕地生产力的价值，而不是押注于开垦新的土地。
这项研究也缓和了技术必然会取代劳动力的观点。机械化和数字化工具可以提高每位劳动者管理的土地面积，但其应用往往需要资金和基础设施，并可能加速土地整合，从而引发谁受益、谁被取代的问题。在粮食安全依赖于小农户的低收入地区，提高劳动生产率并保障生计的政策可能与提高产量本身同样重要。
不确定性依然存在。Lee等人并未直接模拟未来形势，而是利用农业就业情景预测，并假设不同的生产率增长率来估算每位劳动者能够管理的土地面积。这些假设对主要结论影响显著：生产率增长放缓将使全球劳动力持续受限（例如，在高排放情景下，年增长率低于约1.7%），敏感性测试表明，到2100年，耕地潜力仅为所需量的90.3%，而需求却上升至113%。饮食结构的变化和粮食损失的减少可能会改变需求，而人口迁移可以缓解短缺，但往往并非一帆风顺。未来若能将劳动力动态与农场结构和治理联系起来的研究，将有助于完善这些预测，并有助于找到既能提高有效农业劳动力又不加剧不平等的干预措施。
总之，Lee 等人迈出了第一步，进一步聚焦于一个人们熟知的问题，即有多少土地可供耕种，也就是未来气候变化使之变得适宜耕种的土地上，是否有足够的人口和足够的人均生产力。
