历史可追溯至1981年创办的甘肃省草原生态研究所。学院在全国第三轮和第四轮学科评估中,“草学”一级学科分获全国第1和A+。草学学科连续两轮入选国家“双一流”学科建设名单。
拥有草学领域仅有的两名中国工程院院士。拥有国家杰出青年科学基金获得者、“973”项目首席科学家、“长江学者”讲座教授、国家百千万人才、“万人计划”科技创业领军人才、优秀青年基金获得者、“长江学者奖励计划”青年学者等国家级人才14人次。
拥有我国草业科学领域目前唯一的草种创新与草地农业生态系统全国重点实验室,草地农业生态国际联合研究中心,国家“111”草地农业创新引智基地、草业科学国家级实验教学示范中心、甘肃庆阳草地农业生态系统国家野外科学观测研究站。设有中国工程院和兰州大学共建的“中国草业发展战略研究中心”、农业农村部草牧业创新重点实验室、农业农村部牧草与草坪草种子质量监督检验测试中心、草地农业教育部工程研究中心、国家林业草原局西北退化草原生态修复与利用工程技术研究中心等科技平台。
设有草地保护研究所、草类植物育种与种子研究所、草地生态研究所、农区草业研究所、草业系统元素利用与管理研究所、草畜生产系统调控研究所、反刍动物研究所、草类植物逆境生理与遗传改良研究所、草地遥感与地理信息系统研究所、草业系统分析和社会发展研究所等10个研究所。