目前,关于昆虫趋光性机理研究主要有三种假说:(1)光定向假说认为夜行性昆虫误将人工光源当作天体导航参照而螺旋趋近;(2)生物天线假说指出昆虫因触角感知的性信息素振动与远红外光谱相似而被吸引;(3)光干扰假说解释夜行性昆虫因复眼受强光刺激产生晕眩而冲向光源。
昆虫趋光性的生理基础在于昆虫视觉系统的光信号转导机制,即光经晶状体被视紫红质吸收,再经由一系列生化反应,通过神经系统将视觉信息传递给大脑。而昆虫的光谱敏感性主要取决于其所表达的视觉色素的吸收光谱,这类色素由视蛋白与发色团结合后形成。视蛋白分为UV、BL和LW三类,决定昆虫对300-400nm紫外光、400-500nm蓝紫光及500-760nm长波光的不同敏感性,且视蛋白基因的表达与突变直接影响趋光行为。不同昆虫的敏感波长差异由视蛋白结构、生态适应性及生理状态共同决定,如草地螟对360nm紫外光趋性最强,这种光谱敏感性特异性为灯诱监测技术的光源选择提供了理论依据。