中国渔业历史悠久，可追溯到远古的渔猎时期，可以概括为原始渔业和古代渔业的两个远古渔猎时期。古籍记载和考古出土的文物都证明了在长达几十万年乃至上百万年的岁月中，渔猎是原始社会人类获取鱼、贝等重要食物的主要手段。

石器时代后期

旧石器时代后期约10万年前山西汾河流域“丁村人”已渔获青鱼、草鱼、鲤、螺和蚌等。新石器时代距今10000~4000年的人类已使用兽角和兽骨制成的鱼镖、鱼叉、鱼钩和石、陶网坠等工具，从江河、湖泊和浅海滩涂捕捉鱼、贝等水产品；河南贾湖遗址出土的鲤（约6000年前）被证实是人工养殖的，是人类最早水产养殖的记录，表明中国在6000年前已开始了水产养殖活动。

距今5000年前后，人类进入了父系氏族社会，原始社会开始解体，社会生产力明显提高。华夏伏羲氏时期“作结绳而为网罟，以佃以渔”，“伏羲氏刳木为舟，剡木为楫”（《易·系辞》），普遍使用有坠渔网捕鱼，舜在部落联盟领导机构中设有渔猎管理部门，称为“虞”。

夏、商、周、春秋战国及汉朝时期

这时期渔业有了很大发展，主要表现在渔捞工具的发展上，捕捞渔具分为网渔具、钓鱼具、杂渔具三大类，发明了提高渔船活动范围和能力的桨、橹、帆等。同时，还出现了保护渔业资源的政策法令。例如：“鱼禁鲲鲕”，禁捕幼鱼；“网罟以时如川泽”，定期捕捞；禁止使用毒药、竭泽等手段，其中夏禹制禁令“夏三月川泽不入网罟，以成鱼鳖之长”（《逸周书》），是中国历史上第一个保护渔业资源的法令；吕不韦的“竭泽而渔，岂不获得？而来年无鱼”（《吕氏春秋》）进一步表达了古代资源保护和可持续发展的思维，标志着人类与渔业发展的认知已进入一个新的阶段。

殷墟出土的甲骨文中有多种表达“渔”的象形文字，基本结构是（水+鱼），表示从水中捕鱼或钓鱼等，是当前能见到的最早的“渔”字中文汉字，表明3000多年前中国已经有文字记载渔业活动。

商代后期鱼类养殖兴起，周王宫苑开挖鱼池，人工养鱼，春秋战国末期范蠡作《陶朱公养鱼经》是史上最早的养鱼文献。从秦汉到南北朝的七八百年间，渔业有了进一步发展，水利条件比较好的关中、汉中、四川、南阳、襄樊等地都成为重要养鱼区，主要养殖鲤，以池塘和湖泊养殖为主。例如：汉早期“千石鱼陂”和“昆明湖养鱼”是大水面养鱼的实例；汉武帝刘彻（前140~前87）举国大修水利，扩大了产鱼地区，造出了“高十余丈”的楼船，出现了“罛者舟之”的捕捞作业；三国（220~280）时期，四川邮县（今郫都区）出现稻田养鱼，活鱼运输盛行于南北朝（420~589）时期。

唐宋时期

唐宋时期渔业发达并具规模，淡水捕捞已有专业渔民，渔网广泛使用，在近海使用张网、刺网和双船捕捞，钓具钓技先进。

唐代陆龟蒙作《渔具诗》15首，反映了唐代江浙太湖流域的渔具、渔法，是中国历史上最早的渔具文献。中晚唐时期，淡水养鱼打破“唯鲤独养”局面，养殖种类扩展到青鱼、草鱼、鲢、鳙四大家鱼，反映了养鱼业的突破性进展。

现存养殖青鱼、草鱼、鲢、鳙四大家鱼的最早文献，见于唐末刘恂的《岭表录异》，其对广东一带的鱼类养殖做了生动描述。五代十国（907~960）至北宋（960~1127）年间，长江流域养鱼业大盛，鱼苗业与养鱼业互为因果，互相促进，池塘养鱼已由单种类养殖发展成青鱼、草鱼、鲢、鳙等多种鱼类混养，在中国养鱼业发展史上产生了深刻影响。

养殖牡蛎

中国养殖牡蛎已有千余年的历史。齐钟彦《中国古代贝类的记载和初步分析》记载，在西方首建牡蛎人工苗床之前很久，中国人便已掌握了牡蛎养殖技术，北宋时已有“围竹养蚝”，南宋淳熙九年（1182）《三山志》记载福州沿海的养蛏海田有1130顷（1顷=100亩）。

金鱼饲养

中国是世界上饲养金鱼最早的国家。金鱼饲养在中国水产养殖史中占有重要地位。隋唐时期人们开始捞取水中色彩鲜艳的金鲫饲养，宋代时开始金鱼的半家化池养，1276年以后开始在盆中饲养，经过数百年的驯化和培育，造就了金鱼绚丽多姿的色彩和形态，品种繁多，可称为中国人民在鱼类养殖中创造的奇迹。

（图源：《影像 | 边少卿：诗画渔乡》）

渔文化

唐宋时期渔业经济贸易繁荣发达，形成渔文化高潮，一批文人名家借渔抒怀和以渔言志的诗、词、歌、赋及画作流传至今，如李白的《枯鱼过河泣》、杜甫的《又观打渔》、白居易的《垂钓》、柳宗元的《渔翁》、苏轼的《渔父四首》及欧阳修的《渔家傲》等。

造船业

宋代造船业发展迅速，促进了海洋渔业的发展，南海郡的贡品有龟壳、鲛鱼皮等，浙江明州和山东沿海进贡的海产品更多，说明海洋渔业在宋代已有相当的规模和水平。

明代对古代渔业的重要贡献

元代以后，中国渔业生产发展相对缓慢，但是明代中后期的发展对古代渔业有重要贡献并对现代渔业产生了影响，特别是发展方式和理念方面，主要表现为：

①出现了以“桑基鱼塘”为代表的生态养殖（包括畜基鱼塘、果基鱼塘等）。这是综合利用自然资源的一种生产方式，充分体现了作物、林木、蚕、畜禽、鱼之间在生态链上相互依存和物质循环利用的关系，国际专家、现代多营养层次综合养殖（IMTA）倡导者T.肖邦认为“桑基鱼塘”是IMTA早期的一种方式。

（鱼虱）

②开始了健康养殖的探讨。“池瘦伤鱼，令生虱”，鱼寄生虫病常和水质有关，徐光启（1562~1633）对鱼虱形态及防治方法的描述，比欧美最早发现鱼虱的法国人F.鲍德纳的报道早数十年，其治疗鱼虱病的方法流传至今。

③明朝后期海洋捕捞渔具、渔法进一步发展。利用生物声波探捕鱼群，例如王士性《广志绎》（1597）记载“渔师则以篙筒下水听之。鱼声向上则下网，下则不”。明末广东出现围网捕鱼，是当时世界先进技术。

此外，明时期出版了一批渔书或涉渔书籍，记述对渔业生物的形态、生活习性、地理分布、经济价值、营养价值、药用价值、风味及养殖技术等方面的认识和理解，具代表性的有屠本畯的《闽中海错疏》、黄省曾的《养鱼经》，以及郑鸿图的《蛎蜅考》、徐光启的《农政全书·江西养鱼法》等；李时珍的《本草纲目》中记述了100余种渔业生物的药用价值，明《渔书》《天下郡国利病书》对每一海区、每种渔船有较详细的记载，各类渔船计有二三百种。

《更路簿》

此外，《更路簿》被誉为“南海天书”，最早出现在元代，盛行于明末、清代和中华民国时期，是南海渔民抄传的航海指南，记载了南海渔民生产作业线路及贸易线路400条。